Des scientifiques de l’Université de Genève ont identifié un circuit cérébral qui pourrait expliquer les difficultés sociales rencontrées par les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA). Dès leur plus jeune âge, les enfants atteints de TSA montrent un intérêt limité pour les stimuli sociaux, ce qui affecte leur développement cognitif. Les chercheurs ont combiné des données cliniques et animales pour mettre en évidence un défaut dans une voie de communication entre le colliculus supérieur et l’aire tegmentale ventrale du cerveau. Ce défaut nuit à la réorientation rapide de l’attention, un mécanisme crucial pour comprendre les interactions sociales. L’étude, publiée dans Molecular Psychiatry, suggère que ces résultats pourraient permettre de mieux prédire les résultats du développement et de mieux cibler les interventions pour les TSA.
La recherche a porté sur des souris dépourvues du gène Shank3, une cause génétique courante des TSA chez l’homme. Ces souris présentaient des déficits d’orientation vers d’autres souris, reflétant les difficultés d’interaction sociale observées chez les enfants atteints de TSA. L’équipe a découvert que l’altération de la synchronisation neuronale dans le colliculus supérieur perturbait la communication entre les zones du cerveau, ce qui affectait le comportement social. Pour confirmer ces résultats chez l’homme, les chercheurs ont mis au point un protocole permettant d’obtenir des IRM cérébrales de jeunes enfants sans sédation. Les modifications du circuit cérébral observées chez les souris étaient également présentes chez les enfants, et le niveau de connectivité de ce circuit pouvait prédire le développement cognitif. Bien qu’il ne soit pas encore possible d’intervenir directement sur ce réseau cérébral, cette découverte oriente les interventions comportementales visant à améliorer la redirection de l’attention chez les enfants atteints de TSA, ce qui pourrait améliorer leurs résultats cognitifs.
Source :
https://www.unige.ch/medecine/en/public-outreach/media/autism-neural-neural-social-bound
